Lükopeenon karotenoid, mis koosneb 8 isopreeni ühikust ja sisaldab 11 konjugeeritud kaksiksidet ja 2 mitte-konjugeeritud kaksiksidet molekulis. Lükopeeni molekulaarne valem on C40H56. Looduslik lükopeen on kõik{0}}transstruktuur.
Joonis 1: Lükopeeni keemiline ehitus
Inimesed ja loomad ei suuda lükopeeni ise sünteesida ning seda saab täiendada ainult toidulisanditega. Tomatid ja tomatitooted on peamised lükopeeni allikad toidus. Küpsetes tomatites koosneb 80–90 protsenti pigmendi komponentidest lükopeen. Lisaks on lükopeeni allikateks arbuus, punane greip, aprikoos, guajaav, papaia jne.
Inimese kehas leidub lükopeeni veres, maksas, neerudes, neerupealistes, eesnäärmes ja teistes elundites või kudedes. Lükopeen on oluline antioksüdant ja vabade radikaalide püüdja. Epidemioloogia, loomkatsed ja koekultuur on näidanud, et lükopeenil on -vähi- ja -ateroskleroosivastased omadused, eelkõige eesnäärmevähi, seedetraktivähi ja südame-veresoonkonnahaiguste riski vähendamisel.
Lükopeen kuulub lipiidide hulka ning nende imendumine ja transport peab olema lahustunud õlis või rasvas, mistõttu on selle biosaadavuse parandamiseks vajalik teatud koguse õli ja rasva olemasolu. Seetõttu, võrreldes tomatimahla allaneelamisega, lisatakse õlivaigule lükopeeni, et see aeglaselt vabaneks, ja suu limaskesta rakkude sisaldust saab oluliselt suurendada. In vivo tungib see läbi peensoole limaskesta rakkude külomikronitesse, seejärel vabaneb lümfi ja verre ning transporditakse kandjana madala{0}tihedusega lipoproteiinide kaudu.
Lükopeental on füsioloogiline funktsioon kontrollida rakkude kasvu ja ainevahetust. Lükopeeni ainulaadsed struktuuriomadused määravad selle füsioloogilise funktsiooni. Valgumolekulid ja membraani lipiidimolekulid mikrokeskkonnas võivad mõjutada lükopeeni füsioloogilist funktsiooni; lükopeeni molekulid võivad omakorda mõjutada ka teiste molekulide subtsellulaarset struktuuri. Seetõttu võib lükopeen mõjutada inimese rakkude aktiivsust ning toitainete imendumist ja ringlust, kontrollides seeläbi rakkude kasvu ja ainevahetust.