Arahhidoonhape(ARA) on inimkehas oluline asendamatu rasvhape ning see on ka inimorganismis kõige rikkalikum ja laiemalt levinud polüküllastumata rasvhape. See on oluline rakumembraanide struktuuri ja funktsiooni säilitamiseks in vivo. ARA esineb laialdaselt loomsetes kudedes, moodustades umbes 1 protsendi vere fosfolipiidides, hepariinis ja tsefaliinis, umbes 15–40 protsenti neerupealiste fosfolipiidide rasvhapetes ja isegi kuni 70 protsenti närvilõpmetes.
ARA on oluline rasvhape. In vivo saab ARA-d moodustada linoolhappe desaturatsiooni ja süsinikuahela pikendamise teel. Linoolhappe bioloogiline reguleerimisfunktsioon saavutatakse peamiselt ARA metaboliitide kaudu. ARA-l on ka selliseid funktsioone nagu südame erutuvuse reguleerimine, neuroendokriinsüsteemis osalemine, rakkude jagunemise soodustamine ja trombotsüütide agregatsiooni pärssimine.
ARA soodustab skeletilihaskoe paranemist ja kasvu, muundades kehalise treeningu ajal ja pärast seda prostaglandiiniks PGF. See ei eksisteeri mitte ainult imetajate kudedes (eriti närvikoes) äärmiselt olulise struktuurse lipiidina, vaid on ka oluline eelkäija prostaglandiinide sünteesil inimestel, millel on lai valik bioloogilisi aktiivsusi ja olulisi toitumismõjusid.
ARA metaboolsed rajad
Erinevate bioloogiliselt aktiivsete ainete eelkäijatena on ARA metabolismis kolm peamist tüüpi ensüüme. Peamised oksüdatsioonireaktsioonid, mis katalüüsivad ARA metabolismi, on: epoksüdatsioon, allüüloksüdatsioon ja oomega-hüdroksüülimine. Normaalsetes füsioloogilistes tingimustes on vaba ARA tase väga madal. Kui rakumembraan on allutatud erinevatele stiimulitele (nt põletik), vabaneb ARA fosfolipiidide kogumist, tekitades suures koguses arahhidoonhapet, mis muundatakse bioloogiliselt aktiivseteks metaboliitideks. Paljudes rakkudes vabaneb ARA raku endoplasmaatilisest retikulumist ja tuumaümbrisest ning transporditakse seejärel rakkude vahel bioloogiliselt aktiivsete 2-süsiniku derivaatide moodustamiseks.