1959. aastal teatasid Ameerika meditsiinieksperdid (Emster) esimest korda sellestlükopeenon vähivastase toimega. ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsioon (FAO), Toidu lisaainete komitee (JECFA) ja Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) on lükopeeni ülimat füsioloogilist funktsiooni ja vähivastast toimet tunnustanud A-tüüpi toitainena, muutudes seega 21. sajandi juhtivaks tervishoiutooteks. Sellel on lai valik kasutusvõimalusi meditsiini ja tervishoiu, toidu lisaainete, kosmeetika, toiduvärvide jms valdkonnas.
5 Lükopeeni funktsioonid
1. Vähivastane toime
Lükopeeni tase veres on negatiivses korrelatsioonis eesnäärmevähi, seedetraktivähi (söögitoru, mao, käärsoole, pärasoole), emakakaelavähi, rinnavähi, kõhunäärmevähi, põievähi, nahavähi esinemissagedusega.
2. Antioksüdantne ja vananemisvastane toime
Karotenoidide antioksüdantsed toimed hõlmavad üksikute hapniku kustutamist, vabade radikaalide kõrvaldamist ja sünergistlikku antioksüdantset toimet teiste oksüdeerijatega. Lükopeenil on ka see füsioloogiline funktsioon ja selle võime kustutada singletthapnikku on kõige tugevam.
3. Ohutu lipiide alandav ja hüpoglükeemiline toime
Lükopeen on rasvlahustuv aine ja sellel on tugev lipiidaineid adsorbeeriv toime. See võib purustada makromolekulaarseid rasvaineid, soodustada nende kiiret bioloogilist oksüdatsiooni, tarbida kehas liigset rasva, eemaldada veresoone seinast lipiidaineid ja kõrvaldada rasvumist.
4. Bioloogiline mõju teistele haigustele
Uuringud on näidanud, et lükopeeni kontsentratsioon HIV-positiivsete naiste ja HIV-nakkusega vastsündinute veres on normist madalam. Lükopeen võib mängida ka kiirgust kaitsvat toimet. Kiiritatud hiirte surmavate annuste kasutamisel suurenes lükopeeniga toidetud hiirte elulemus märkimisväärselt. Lükopeenil on kaitsev toime DNA kahjustustele lümfotsüütides ja hepatotsüütides.
5. Loomulik värviedastusvõime
Lükopeen on peamine pigment, mis määrab küpsete tomatite värvi. Selle sügavpunase värvuse määrab kristallide olek. Kuna sellel on erinevad bioloogilised funktsioonid, saab seda kasutada toidus loodusliku pigmendina. Lükopeeni lisatakse laialdaselt erinevatele toitudele, et parandada toiduainete sensoorseid omadusi.